紫檀自然要比红木好很多，不过需要是真正的紫檀，其他的那些所谓的“檀”，都是品质较差的，比如黄檀、绿檀、大叶檀等，都不如红木，而真正的紫檀，比红木又好百倍。真正的紫檀的大气与高贵，在木材中是无与伦比的，它的坚重与细腻，除了阴沉木其他木材也比不了，而阴沉木是半化石性质的材质，没有紫檀煌煌焕发的生命力。红木又叫酸枝木，分为白酸枝、红酸枝和黑酸枝，这三种中红酸枝比较贵也漂亮，如果用真正的红酸枝做家具，也是很好的，只不过无法与真正的紫檀相比。
1 、木之-小叶紫檀：
其实紫檀木也分很多种，就像红木一样，弄不好就被忽悠了。紫檀木被《中国树木分类学》分类为“紫檀属豆科植物，约有十五种”。但是真正意义上的紫檀木只有一种，那就是我们所说的“小叶紫檀”。
小叶紫檀，为檀科紫檀属植物，以印度紫檀。早对于紫檀的记载是晋·崔豹的《古今注》，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”
紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。在各种硬木中紫檀木质地为细密，木材的份量重，入水即沉。小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，几乎看不出年轮纹。脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛。并且小叶紫檀还是一味名贵的中药，在《本草纲目》中记载，紫檀能止血、止痛、调节气血。
“紫”寓意着祥瑞，在加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物。这些东西在当时来说，就实属，更何况流传至今?加之这些，好象给紫檀木蒙上了一曾更加神秘的色彩。其实欧美人士重视紫檀的程度较我国尤甚，据说拿破仑墓前有个15厘米长的紫檀棺椁模型，参观者都无不惊讶而羡慕，以为稀有。所以说对于紫檀木“寸木寸金”这样的说法丝毫不为过。
小叶紫檀的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线。这是鉴别紫檀木的有效方法。
2、红木：
《古玩指南》一书中二十九章曰：“唯世俗所谓红木者，乃系木之一种专名词，非指红色木言也”“木质之佳，除紫檀外，当以红木为”，这是书中对老红木的评价。现在人们之所以要加上一个“老”字，是因为要区别于我们现在所谓的“红木”。
老红木，广东多成为红酸枝，长江以北则称为老红木。(其实要按照现在的分类来说，老红木也只是红酸枝里面的一种，他们并不能混为一谈，我们在这就暂不做详细介绍)它与黄花梨等同属豆科植物中的蝶形花亚科黄檀属。其木质与颜色相似于小叶紫檀，年轮纹都是直丝状，鬃眼比紫檀大，颜色近似枣红色。其木质坚硬、细腻，可沉于水，一般要生长500年以上才能使用，它区别于其他木材的明显之处在于其木纹在深红色中常常夹有深褐色或者黑色条纹，给人以古色古香的感觉。
其制作家具的工艺也应和紫檀木一样，即的工序应使用调匀底色，然后烫蜡的方法，千万不能使用普通硬木的做法---用漆。因为老红木饱含蜡质，只需打磨擦蜡，即可平整润滑，光泽耐久，给人一种淳厚的含蓄美。如果采用现代的擦漆工艺，恰恰掩盖了其木质的优良本性和纹理的自然之美。且老红木用漆来处理，容易给一些厂家将其它木材掺杂其中，为其混水摸鱼提供便利。
在明清两代，老红木与小叶紫檀、黄花梨并称为宫廷专用的“三大贡木”。